Biographie L’histoire débute à Londres en 1977, surfant sur la nouvelle vague blues anglaise ravivée par Dr Feelgood, pour qui d’ailleurs les Nine Below Zero feront de nombreuses premières parties, le groupe va lentement se former au fil du temps. Mélangeant reprises blues hautement énergisées et compositions personnelles, ils ne tardent pas à se forger une réputation scénique immense. Le leader de toujours, Dennis Greaves, rencontre, le bassiste Peter Clarck. L’histoire peut commencer… Un ami batteur, Kenny Bradley vient alors les rejoindre. A la recherche d’un harmoniciste, Dennis recrute Mark Feltham. Le groupe se nomme alors Stans Blues Band. En Janvier 1979, le déclic se produit. Mickey Modern ancien musicien devient manageur du groupe. C’est sous son impulsion que nos amis changent de nom et deviennent Nine Below Zero en hommage à la chanson de Sonny Boy Williamson. Le groupe enregistre des démos dont quatre titres se retrouve sur l’ EP Pack Fair and Square. Il s’en suit un contrat avec le label A et M qui ressort l’EP ci-dessus sous sa marque. En mars 1980, Mickey Burkey remplace Kenny Bradley. Le 16 juillet 1980, le groupe enregistre son premier et mythique album Live at the Marquee, couronné de succès dès sa sortie et accompagné d’un nombre de concerts de plus en plus importants. Janvier 1981 voit se dérouler les séances studio de Don’t Point Your Finger at the Guitar Man. Ce disque se révèle encore un grand succès auprès du public. Nine Below Zero est alors contacté pour faire la première partie de groupes comme The Who ou The Kinks en plus bien sûr de leurs propres concerts. En juin 1981, Pete Clark est remplacé par Brian Belhall à la basse. Très peu de temps après, se déroulent des sessions houleuses dans les studios de Glynn Johns qui ne déboucheront sur rien, tout sera refait par la suite. Cela fera, bien malgré eux, des sessions préparatoires à l’enregistrement de l’album Third Degree, produit par Simon Boswell. De gros espoirs sont mis alors dans ce disque, mais le succès n’est pas au rendez-vous et cela provoque la dissolution du groupe. Dennis Greave fonde alors The Truth, Brian jouera avec les Blow Monkeys, Mark rejoindra Rory Gallagher et Stix se tourne vers le management. Nous nous retrouvons en 1990, année du dixième anniversaire de Nine Below Zero. Il devient alors fortement question de reformer le groupe pour un concert de célébration. Gerry McAvoy et Brendan O’Neill qui viennent de quitter Rory Gallagher apprennent par Mark Feltham que Denis est à la recherche d’un bassiste et d’un batteur. L’affaire se conclue rapidement. Le concert qui devait être unique se multiplie à l’infini, l’accueil du public est énorme. Revoici donc Nine Below Zero sur les rails et ceux-ci signent avec la compagnie China Records. Ils mettent en boite l’album On The Road Again (curieusement Dr Feelgood sortira un album du même nom lors de sa reformation quelques temps après la mort de Lee Brilleaux). Début 1992, Mark cède l’harmonica à Alan Glen et le groupe enregistre Off The Hook. Toujours sur China Records. Nous arrivons en 1993 et NBZ fait la première partie de la tournée européenne de Sting. 1994 voit la collaboration à quelques concerts avec Eric Clapton et la signature sur le label Pangaea appartenant à Sting. En 1995, Alen Glen quitte le groupe, il est remplacé par Billy Boy. Mars 1996 voit la sortie de Ice Station Zebro avec en collaboration à l’écriture Nick Kershaw et Russ Ballard. Puis en 1997 un nouveau label est crée : Zed Records. Il s’agit du propre label de NBZ. Ils sortent l’album Covers puis en 1999/2000 l’album Refrigerator. Les concerts s’enchaînent toujours à un rythme effréné. En septembre 2000, les rééditions de Don’t Point Your Finger et Third Degree et Live at The Marquee sont faites par nos amis de Riverside Records en CD. Nouveau petit saut dans le temps pour nous retrouver en 2002 où sort l’excellent Chilled, disque acoustique qui est un petit bijou. Pour 2003 se sera le temps du DVD, avec la sortie de On The Road Again, opus live rempli de trente titres ! Nous terminerons par 2004 qui voit la parution de Hat’s Off. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un hommage au Blues et ça tourne superbement rond ! 2005 et 2006 seront principalement consacrées aux tournées et en 2007, décision est prise de filmer deux shows acoustique au Royaume Uni. 2008 les voit ouvrir, sur demande, pour le show de Chuck Berry au 100 Club et voit également la parution du CD/DVD : Both Side Of (le DVD présentant une sélection des deux shows acoustiques filmés en 2007). Nous savons déjà que 2009 verra la sortie s’un nouvel album venant saluer les trente ans du groupe. Chose faite, 2009 doone le jour à Never Too Late, magnifique album s'il en est ! Nine Below Zero est il un groupe immortel ? Possible...
Discographie
Live at the Marquee (Produit par Mickey Modern et Nine Below Zero / Ingenieur Phil Harding) Presque uniquement composé de reprises, ce live « mythique » possède une fraîcheur qui restera pour longtemps un étalon du British Blues. *****
Don’t Point Your Finger At The Guitar Man (Produit par Glyn Johns / Ingenieur Glyn Johns) Parfais complément du premier opus, ce disque est toujours de la dynamite! Du Rhythm and Blues à l’anglaise où la guitare de Dennis s’énerve avec classe. Ce disque trouvera se place à coté de tout bon Dr Feelgood ! *****
Third Degree (Produit par Simon Boswell / Ingénieur du son Simaen Skolfield) Le troisième album est souvent un écueil pour un groupe. Nine Below Zero n' échappe pas à la règle. Le son commence à être trop propre, malgré le potentiel. Les guitares noyées dans le Delay emmène le groupe vers une musique qui n'est pas la sienne, ça sonne parfois comme du Police ou du Cure. Certes ce sont des groupes respectables, mais ce n'est pas ce que l'on attend de nos lascars. **
On The Road Again ( Produit par Nine Below Zero / Ingenieur Curtis Schawrtz) Ce disque de retour manque de pêche, le son est trop compressé et l’orientation essentiellement mid-tempo est un peu déroutante. On se demande quand ça va partir, mais ça ne part pas. Bon disque de blues pour les puristes, les amateurs de Pub-Rock resteront sur leur faim.**
Off The Hook (Produit par Nine Below Zero / Ingenieur Curtis Schawrtz) Retour aux sources des deux premiers albums pour ce disque parfaitement en place. Rien que le premier titre : « Soft Touch » est un modèle du genre. Rien à dire de plus si ce n’est que c’est un indispensable du groupe. *****
Ice Station Zebro (Produit par Mark Hudson) Entièrement composé de chansons originales, ce disque déçoit un peu. Probablement une tentative de sonner plus « Moderne » avec une production plus riche mais qui disperse le Rhythm and Blues de Nine Below Zero vers une pop musclée nettement moins efficace. Bien entendu, le groupe n’a probablement jamais aussi bien joué, mais, Mark Hudson (qui cosigne certains titres, qui joue de la guitare et de l’orgue ) fera nettement mieux avec les derniers opus de Ringo Starr. **
Covers (Produit par Nine Below Zero / Ingenieur Kenny Jones) Ce disque est actuellement introuvable sans avoir la moindre idée de la raison. Il est pourtant signé Z Records. De plus, il est pas mal du tout, même s’il est fait de bric et de broc. Dix titres issus de trois sessions différentes dont une live (dispensable car un peu désordonnée), avec Hubert Sumlin. On retiendra une superbe version de Checkin On My Baby et une composition très Stoniene : Line Of Least Resistance, puis un titre digne de Wilko Johnson : So Cold. A trouver ! Merci à Mimimercier pour le coup de main. *** 1/2
Back To The Future, The Best Off Titre trompeur pour cette assemblage de titre relativement récents lors de sa sortie (Third Degree, On The Road Again, Off The Hook), cette compilation présente donc un intérêt assez limité et aucun inédit. **
Refrigerator (Produit par nine Below Zero/ Kenny Jones / Ingenieur Kenny Jones) Refrigerator est un peu dans la lignée de Ice Station Zebro. Les Racines sont cependant plus proches ce qui donne un résultat nettement plus convainquant. Pas indispensable, mais agréable. ***
Chilled (Produit par Nine Below Zero / Ingénieur Steve Darrel Smith) Sacrifiant à la mode de l’unplugged, on pouvait s’attendre au pire et c’est tout le contraire qui rentre dans nos oreilles stupéfaites ! Précision, fluidité et « Beat » sont au rendez vous de cette magnifique rondelle. ******
Doing Their Homework (Produit par Nine Below Zero / Ingénieur Steve Darrel Smith) Ce double album est en fait la réunion de trois disques réédités par Castle/Sanctuary : Live at the Venue/Give Me No Lip Child/ Live in London. La qualité sonore n’est pas toujours à la hauteur des opus précédents, mais l’énergie et la virtuosité l’emporte assez facilement. Un document à posséder. *****
Hat’s Off (Produit par Nine Below Zero / Ingenieur Ben Mason) Dennis à la hargne dans la voix. Le groupe suit à l’unisson. Ce disque possède une pêche fabuleuse dans le respect du Chicago Blues voir du Rock’n’Roll (CF la superbe reprise de "Move It" de Chuck Berry). Le son est très puissant et limpide. Une merveille.*****
On The Road Again (DVD) Ce dvd sorti en 2003 et de nouveau disponible à été enregistré lors d’un concert au Wilbaston Hall et dure 2 h 00 heures. Trente titres live y sont présentés ainsi que des bonus. Le concert débute avec quelques hésitations , puis la machine se met en place. Même si c’est le coté plutôt soft de Nine Below Zero qui nous est offert, ce DVD est fort plaisant. A se procurer.***
Both Side Of (CD/DVD) 2009 verra le trentième anniversaire de la carrière de Nine Below Zero. Pour commencer à fêter l’évènement , ils sortent avec Angel Air (la maison de disque) un double format qui présente un dvd style unplugged de 17 titres + bonus enregistré en 2007 accompagné d’ un CD live de 12 titres enregistré en 2006 durant la tournée Serbe, Slovaque et Croate (sans oublier la Macédoine). Le DVD est agréable, mettant en valeur la qualité musicale du groupe et du répertoire avec une image superbe et des bonus sympathiques. Dommage que sur le principe, cela fasse un peu double emploi avec le CD ‘Chilled’, mais ne pinaillons pas. Le CD est lui de facture classique pour un live de Nine Below Zero, de bonne tenue mais sans grande folie. Le tout forme une belle entité homogène à prix raisonnable, un investissement intéressant. A noter, malheureusement, une jaquette particulièrement laide. ***
Never Too Late (Produit Par Nine Below Zero/ Ingénieur Chris McNally) Never Too Late, voilà un joli mot d'ordre, comme si l'on voulait effacer l'album précédant qui ne présentait pas grand intérêt. Compositions personnelles, rythmes variés, excellence du son, voila un disque qui s'écoute tout seul, on s'étonne même de son arrêt, regrettant qu'il ne comporte pas d'office une fonction "Replay". Un des plus beaux disques de NBZ. ****
Nine Below Zero / Shaggy Dogs - Jeudi 29 janvier 2006 Théâtre de Longjumeau
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