The Inmates - Dr Feelgood

DR FEELGOOD

La biographie :

Vers la fin de l’année 1973 commence à naître une rumeur…. Connaissez-vous Docteur Feelgood ? Le groupe va naître d’une rencontre, celle de Lee Brilleaux (chant et guitare slide) et Wilko Johnson (guitare). Avec John B Sparks à la basse et The Big Figure à la batterie, la mythique formation d’origine est en place. Elle sera la figure emblématique du courant que l’on appelle Pub-Rock et qui est une réaction à la mollesse relative en vigueur de la musique de cette époque, Pop héritée de Sergents Peppers, Glam Rock et Rock progressif par exemple.

Le retour se fait sur un Rock’n’Roll carré, mais avec un son à l’anglaise, moins gras que les américains, comme il était joué dans les années 60 par des groupes tels que les Rolling Stones, les Pretty Things ou les Troggs, voir même les Beatles dans ce qu’ils ont de plus dur, la période Hambourg.

En 1975 sort le premier album : “Down By The Jetty” avec le single “She Does It Right”. Trois albums suivront et Wilko Johnson quitte le navire.Fin 1977, un nouveau guitariste est embauché : John Mayo (qui fera partie, jusqu’il y a peu, de la dernière mouture des Yardbirds avec l’excellent album « Birdland » de 2003).

Son jeu de guitare, complètement différent, change légèrement l’orientation musicale général vers un son plus agressif.

Le succès est toujours au rendez vous et les albums s’enchaînent. Le sixième sera « Private Practice » d’où sera extrait le célèbre « Down At The Doctors » écrit par Mickey Jupp.

Les années 80 arrivent et le déclin également (déclin en terme de vente, car les concerts sont toujours pleins). Les synthés règnent en maître sur la musique et il ne fait plus trop bon être un rockeur, à de rares exceptions près. John Mayo part à son tours après la parution de l’album live : « On The Job ». Johnny Guitar (aka John Crippen) ex Count Bishops autre groupe culte du Pub-Rock prend alors une brève relève. L’album enregistré : « Fast Women, Slow Horses » sera un échec malgré ses immenses qualités.

Produit par Vic Maile, légendaire producteur anglais, ce sera le départ d’une nouvelle mutation. Mais déçus, John B Sparks, Johnny Guitar et The Big Figure s’en vont. Lee Brilleaux, seul véritable leader depuis le départ de Wilko, reste seul en cette fin d’année 1982.

Photo de Jean-Philippe Pichon envoyée par Frédéric Dumas

Kevin Morris (batteur que l’on a vu chez Trust) et Phil Mitchell arrivent alors et c’est le jeune Gordon Russel qui hérite du poste stratégique de guitariste. Son style très Bluesy va encore faire évoluer l’univers de Feelgood vers un certain retour aux sources. Il s’ensuit 4 albums, au succès relatif, mais les salles de concerts sont toujours pleines. Nous nous retrouvons dans les années 90 avec le « Live In London » et « Primo » qui bénéficient de l’immense talent du guitariste Steve Walwyn, toujours bluesy, mais plus agressif. La formation, à savoir Kevin, Phil et Steve est toujours celle qui tourne aujourd’hui, mis à part Lee, mais nous verrons pourquoi un peu plus tard.

En 1993 sort l’album « The Feelgood Factor » qui est l’album particulièrement riche en compositions de Steve Walwyn, puis en 1994 sort le live « Down At The Doctors ». Ce disque est très particulier car lors de l’enregistrement Lee Brilleaux est très malade, on le voit d’ailleurs très amaigri sur la pochette. Il décédera le 7 avril 1992 à 42 ans. A noter qu’il est enregistré dans le Club ouvert par le groupe : le Dr Feelgood Bar. Le Club ne survivra hélas pas longtemps à la disparition de Lee.

Le groupe est donc arrêté après cet événement et c’est Kevin Morris qui redonnera l’impulsion afin de trouver un nouveau chanteur. En 1996, sort l’album bien nommé « On The Road Again » avec le chanteur Peter Gage. Disque produit par Dave Bronze, collaborateur de Clapton et éphémère remplaçant de Phil Mitchell à la basse au sein du groupe. Le disque ne rencontrera pas son public comme on dit, cependant sur scène Peter assure le remplacement avec dignité.

La collaboration avec Peter Gage se terminera assez rapidement et une pause discographique de 4 ans sera nécessaire pour accoucher d’un immense disque Chess Masters, disque hommage aux enregistrements Blues de la grande maison de disque de Chicago « Chess Records ». Le tout à la sauce Feelgood bien entendu et avec un nouveau chanteur à la voix cette fois ci bien différente Robert Kane lui-même ex remplaçant d’Eric Burdon au seing des « New Animals ». La formation marche à plein régime à partir de ce moment et se trouve sans arrêt sur les routes avec environ 250 concerts par an. Un live sortira en 2003 « Speeding Thru Europe » rendant bien compte du climat électrique régnant sur scène, malgré un montage et un son perfectibles. 2010 verra le retour d'une certaine actualité avec la sortie du film Oil City Confidential, dont certaines projections seront accompagnées de concert de Wilko Johnson. Evidemment, le management en profitera pour sortir n Cd de la bande originale , baptisé du même nom. Voilà donc onze années que le groupe n'a pas sorti de disque interessant, néanmoins si Doctor Feelgood passe pas très loin de chez vous, ne ratez pas l’occasion de prendre une bonne dose de Rock’n’Roll, c’est pas cher et très efficace contre la morosité ! De plus, tous les albums sont facilement trouvables sur amazon.fr par exemple.

La discographie :

Down By The Jetty (1974)

(Produit par Vic Maile)

Ingénieurs David Charles, Kingsley Ward et Pat Moran

Lee Brilleaux - Voix et Harmonica
Wilko Johnson - Guitare
The Big Figure - Batterie
John B Sparks - Basse

Le brûlot par lequel tout a commencé. Oui en 1975, on pouvait encore faire du Rock'n'Roll ! Tout en monophonie, enregistré à la vitesse grand V, on y découvre un talent de guitariste et de compositeur : Wilko ! Les morceaux phares sont évidement : She Does It Right et Roxette. A posséder! *****

Malpractice (1975)

(Produit par Dr Feelgood et Vic Maile pour 5 Titres)

Ingénieur Doug Bennett

Lee Brilleaux - Voix et Harmonica
Wilko Johnson - Guitare
The Big Figure - Batterie
John B Sparks - Basse

Dès la pochette, le ton est mis : C’est la suite. Suite logique, suite parfaite. La bête continue de rugir à plein régime. Les Titres qui se dégageront seront : I Can Tell , Going Back Home et surtout : Back In The Night! *****

Stupidity (1976)

Lee Brilleaux - Voix et Harmonica
Wilko Johnson - Guitare
The Big Figure - Batterie
John B Sparks - Basse

Premier album live des Feelgood (cela deviendra une habitude par la suite...), ce troisième album est encore une réussite. Il était sorti à l’origine avec un 45 tours « Bonus » comportant Riot In Cell Number Nine/Johnny B Goode. La réédition Cd comporte, elle, neuf bonus supplémentaires (en plus du 45 Tours) Ce disque à été classé dans les 20 meilleurs albums live de tous les temps par le magazine Anglais Q. Et quelle belle photo de pochette! *****

Sneakin Suspicion (1977)

(Produit par Bert De Coteaux)

Ingénieur Pat Moran

Lee Brilleaux - Voix et Harmonica
Wilko Johnson - Guitare
The Big Figure - Batterie
John B Sparks - Basse

Le quatrième disque de l’équipe de base est celui du déclin. Wilko ne tient pas la cadence à la composition et quand bien même, il a du mal à se renouveler. Les relations se tendent entre lui et Lee. Il en résultera le fameux prétexte de la chanson Lucky Seven (ce n’est pas Wilko à la guitare dessus). "Si elle sort, je quitte le groupe" déclare Wilko et Lee ne se fait pas prier pour la sortir. Wilko s’en va. Ce qui semblait être une catastrophe à l’époque est finalement une nouvelle aventure avec Gypie Mayo. Quant au disque en lui-même, il est très en retrait, la conviction n’est pas là. On retiendra le furieux Lights Out, ou la chanson titre Sneakin Suspicion et quelques longueurs sur d’autres titres composés ou repris sans application.**